Un equipo de científicos investigadores de la Purdue University (EE.UU) ha desarrollado un innovador método para la detección y clasificación de patógenos como Listeria, E.Coli o Salmonella. Siendo de gran importancia para el control y prevención de brotes de origen alimentario, este sistema, automatizado por ordenador y en tiempo real, es igualmente capaz de detectar la presencia de contaminación bacteriana de patógenos desconocidos. Este factor es importante debido al gran número de patógenos bacterianos y sobre todo a su alta tasa de mutación, que dificulta automatizar su detección.

Modelo estadístico

La nueva tecnología está basada en un modelo estadístico avanzado, que aumenta la capacidad del ordenador para detectar la presencia e identificación de contaminación bacteriana en las muestras.

El doctor M. Murat Dundar, que lidera la investigación, afirmaba: “Existen miles de subtipos diferentes de bacterias, y no es posible agregarlas con datos suficientes en la memoria del ordenador, para que este pueda reconocerlos al detectarlos de nuevo. Debe existir la posibilidad de que el equipo modifique la detección e identificación sobre la base de lo que ya se ha visto”.

El nuevo método estadístico utiliza un escáner láser para detectar y clasificar las colonias de patógenos como la Listeria, o la Salmonella, entre otros, basándose en las características ópticas de las bacterias. Además este sistema propone un enfoque de aprendizaje computarizado con un conjunto de datos no exhaustivo para la detección automatizada de serotipos bacterianos desconocidos, utilizando la información previa obtenida de clases conocidas. De este modo, se identifican nuevas clases y se obtiene nueva información para actualizar dinámicamente el conjunto de datos. Esto se traduce en un rendimiento predictivo mejorado para futuras muestras.

Según Murat, este nuevo enfoque es un paso importante hacia una identificación totalmente automatizada de agentes patógenos en tiempo real y una herramienta básica para evitar los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en un futuro cercano.